Glande lacrymale : anatomie, fonctions et pathologies clés

La sécheresse oculaire reste une cause fréquente d’inconfort, souvent mal comprise du grand public. Même si la glande lacrymale semble isolée, son bon fonctionnement dépend du drainage efficace à travers les voies lacrymales, dont les anomalies peuvent provoquer des pathologies. Comprendre l’anatomie et le rôle du système lacrymal permet d’identifier précisément les troubles et d’adopter les traitements adaptés. Ainsi, il devient possible d’améliorer la qualité de vie en maintenant une surface oculaire saine et fonctionnelle.

Glande lacrymale : anatomie et localisation

Glande lacrymale principale

La glande lacrymale principale est une glande exocrine située dans le quadrant supéro-externe de l’orbite, plus précisément dans la fossette lacrymale de l’os frontal. Elle est bilobée, avec une partie orbitaire en arrière et supérieure, et une partie palpébrale en avant et inférieure, séparées par l’aileron latéral du muscle releveur de la paupière supérieure.

Cette glande mesure environ 20 mm de long, 15 mm de large et entre 3 à 5 mm d’épaisseur. Son rôle majeur est la sécrétion des larmes réflexes, produites en réponse à une irritation, au vent, à la lumière forte ou à une émotion intense.

La vascularisation artérielle est assurée principalement par l’artère lacrymale, branche de l’artère ophtalmique, tandis que la veine lacrymale draine le sang vers la veine ophtalmique supérieure.

Glandes lacrymales accessoires

Les glandes lacrymales accessoires sont dispersées dans la conjonctive et les tarses des paupières. Elles assurent la sécrétion lacrymale de base, indispensable à l’humidification constante de la surface oculaire.

• Les glandes de Krause et de Wolfring, situées dans la conjonctive, participent à cette fonction.
• Les glandes de Meibomius, situées au bord de la paupière, sécrètent un composant lipidique évitant l’évaporation excessive du film lacrymal.
• Les glandes de Zeiss et Moll contribuent également à la protection du globe oculaire.

Ces glandes sécrètent en continu un liquide lacrymal riche en eau et en mucine, garantissant un film lacrymal uniforme, nécessaire à une vision nette, sans irritation.

Fonctions des glandes et types de larmes

Les glandes lacrymales ont pour fonction principale la production de larmes qui jouent un rôle fondamental dans la lubrification, la protection et la nutrition de la cornée et de la conjonctive.

Il existe deux types principaux de larmes :

1. Larmes réflexes : produites en réponse à une irritation physique comme la poussière ou une lumière forte. Leur composition est essentiellement aqueuse et elles permettent d’éliminer rapidement les particules irritantes.
2. Larmes émotionnelles : sécrétées lors d’émotions intenses, elles contiennent une concentration plus élevée de protéines, d’hormones comme l’endorphine et l’enképhaline, ce qui pourrait expliquer leur effet apaisant et leur rôle dans la régulation émotionnelle.

En conditions basales, la sécrétion lacrymale normale est d’environ 1 à 2 µl par minute, mais peut grandement augmenter en cas d’irritation ou d’émotion.

Les larmes sont composées d’un mélange de sel (notamment 14 g/l de chlorure de sodium), d’enzymes antimicrobiennes, de lipides, de protéines et d’eau. Elles contiennent également des agents antibactériens, antifongiques et antiviraux qui protègent la surface oculaire.

Voies lacrymales et drainage

Les larmes sont drainées à travers un système complexe de voies lacrymales qui part de la surface oculaire pour s’évacuer dans les fosses nasales.

Structure des voies lacrymales

Le drainage commence aux points lacrymaux, deux orifices situés sur le bord interne des paupières supérieures et inférieures. Les points conduisent aux canalicules lacrymaux (portion verticale de 1 à 2 mm et portion horizontale de 6 mm) qui fusionnent en un canalicule commun.

Ce canalicule commun rejoint le sac lacrymal, un réservoir cylindrique d’une capacité d’environ 20 mm³, situé dans une dépression osseuse à la base du nez. Le sac lacrymal communique avec le canal lacrymo-nasal qui s’abouche dans les fosses nasales, permettant l’élimination des larmes. La valve de Hasner contrôle cette jonction et évite le reflux nasal.

Fonctionnement physiologique

Les paupières jouent un rôle de pompe en comprimant les sacs lacrymaux lors du clignement, propulsant les larmes le long du canal lacrymo-nasal. Cette pompe permet une évacuation efficace tout en maintenant un film lacrymal stable.

Un système anti-reflux, notamment la valve de Rosenmüller située au niveau du sac lacrymal, empêche aux larmes de remonter vers la surface de l’œil.

Le mot de l’auteur
« Comprendre la complexité du système lacrymal aide à mieux appréhender les causes et traitements des troubles oculaires liés à la glande lacrymale. »

Pathologies de la glande lacrymale

Les troubles affectant la glande lacrymale et les voies lacrymales touchent plus de 4 millions de Français, principalement liés à la sécheresse oculaire ou à une obstruction des voies lacrymales.

Sécheresse oculaire

Le dysfonctionnement de la glande lacrymale réduit la sécrétion lacrymale, entraînant un film lacrymal insuffisant. Les paupières ne parviennent plus à protéger correctement l’œil, augmentant la sensibilité aux irritants (vent, poussière) et risquant des dommages à la cornée.

Cette pathologie est fréquente chez les personnes âgées ou lors de maladies systémiques, comme le syndrome de Sjögren. Les symptômes incluent brûlures, rougeurs, sensation de corps étranger, et vision floue intermittente.

Dacryocystite

L’obstruction du canal lacrymo-nasal mène à la stagnation des larmes dans le sac lacrymal, favorisant l’infection avec rougeur, douleur et gonflement au coin interne de l’œil.

• La dacryocystite peut entraîner une fistulisation, laissant s’écouler du pus à l’extérieur.
• La cellulite orbitaire est une complication grave, nécessitant une prise en charge rapide.

Larmoiement chronique

Une obstruction partielle des voies lacrymales, lithiases lacrymales, ou un larmoiement réflexe peuvent engendrer un écoulement excessif des larmes. Des cicatrices post-traumatiques ou des malpositions palpébrales peuvent aussi provoquer un dysfonctionnement du drainage.

Diagnostic et traitements des affections lacrymales

Le diagnostic repose sur l’histoire clinique, l’examen à la lampe à fente, et des tests spécifiques :

• Sondage doux : permet de détecter une obstruction dans les petits canaux.
• Lavage lacrymal : évalue la perméabilité des voies lacrymales.
• Les examens d’imagerie tels que la dacryocystographie, dapryo-IRM ou scintigraphie précisent la localisation de l’obstacle.
• Endoscopie nasale est parfois nécessaire pour explorer la fosse nasale adjacente.

Les traitements dépendent de la cause :

Traitements médicaux

En cas d’infection, des antibiotiques locaux ou oraux sont prescrits. Des soins locaux (compresses chaudes, massage doux des points lacrymaux) sont recommandés pour soulager.

Traitements chirurgicaux

Les interventions dépendent du type d’obstacle :

• Sondage et irrigation : dilatation des points lacrymaux et nettoyage des canalicules bloqués.
• Punctoplastie : incision de points lacrymaux rétrécis pour restaurer le drainage.
• Intubations lacrymales : pose de tubes en silicone pour maintenir l’ouverture des voies lacrymales lors de cicatrices ou inflammations récurrentes.
• Dacryocystorhinostomie (DCR) : création d’une nouvelle voie entre le sac lacrymal et les fosses nasales pour contourner une obstruction.
• Lacorhinostomie : déviation définitive de l’écoulement lacrymal vers le nez en cas de destruction partielle des voies lacrymales habituelles.

La durée des interventions varie entre 20 minutes et une heure, selon la procédure.

Après chirurgie, un suivi postopératoire rigoureux est nécessaire, avec un risque faible mais réel de complications telles que saignements de nez, infection, ou déplacement du matériel implanté.

Exploration des pathologies de la glande lacrymale

Pour diagnostiquer avec précision les troubles lacrymaux, le médecin combine plusieurs approches :

• Examen clinique minutieux de la conjonctive, des paupières, et du sac lacrymal à l’aide de la lampe à fente.
• Prélèvements pour analyse en cas d’infection suspectée.
• Imagerie (scanner, IRM) pour visualiser les voies lacrymales et détecter les obstructions ou anomalies.
• Tests fonctionnels tels que le test de Schirmer, mesurant la quantité de larmes sécrétée.
• Échographie ou endoscopie nasale pour explorer la partie profonde du système lacrymal.

La bonne compréhension de la physiopathologie et des mécanismes en cause est essentielle pour adapter au mieux les traitements et prévenir les complications visuelles ou infectieuses.

FAQ — glande lacrymale

Comment savoir si les glandes lacrymales sont bouchées ?

Comment savoir si les glandes lacrymales sont bouchées se détecte par des symptômes comme un larmoiement excessif, douleur et rougeur au coin interne de l’œil. Un examen médical avec lavage ou imagerie permet de confirmer l’obstruction des voies lacrymales.

Comment débloquer les glandes lacrymales ?

Comment débloquer les glandes lacrymales implique souvent un sondage ou lavage lacrymal effectué par un spécialiste. Des massages doux et des compresses chaudes peuvent aussi aider à soulager une obstruction légère avant tout traitement médical ou chirurgical.

Quelles sont les maladies des glandes lacrymales ?

Quelles sont les maladies des glandes lacrymales incluent la sécheresse oculaire due à une diminution de sécrétion, la dacryocystite causée par une obstruction infectieuse du sac lacrymal, ainsi que des troubles inflammatoires ou des malformations des voies lacrymales.

Qu'est-ce qu'une boule dans la glande lacrymale ?

Qu'est-ce qu'une boule dans la glande lacrymale correspond souvent à une inflammation, kyste, ou tumeur bénigne. Cela peut provoquer une masse palpable dans la région supéro-externe de l’orbite, nécessitant un examen médical pour un diagnostic précis et un traitement adapté.

Quels sont les examens pour diagnostiquer un trouble des glandes lacrymales ?

Quels sont les examens pour diagnostiquer un trouble des glandes lacrymales comportent un examen clinique à la lampe à fente, tests tels que le test de Schirmer, lavages, sondages, et imageries spécifiques comme la dacryocystographie ou l’IRM.

Quels traitements chirurgicaux existent pour les obstructions lacrymales ?

Quels traitements chirurgicaux existent pour les obstructions lacrymales incluent la sondage, punctoplastie, intubation lacrymale, dacryocystorhinostomie pour créer un nouveau passage, et lacorhinostomie en cas de destruction des voies naturelles.